중국어에서 ‘~할 수 있다/없다’는 능력을 표현할 때 能이나 可以를 떠올리기 쉽습니다. 하지만 동작의 결과가 가능한지 여부를 나타낼 때는 가능보어(可能补语)라는 특별한 구조를 사용합니다. 가능보어는 동사와 보어 사이에 得 또는 不를 넣어 ‘그렇게 할 수 있다/할 수 없다’는 뜻을 만듭니다.
가능보어의 구조
가능보어는 다음 공식으로 만들 수 있습니다.
긍정: 술어 + 得 + 결과/방향보어
부정: 술어 + 不 + 결과/방향보어
이 구조는 ‘동작을 했을 때 어떤 결과를 낼 수 있는가’에 초점을 맞춥니다. 예를 들어 ‘듣다(听)’ + ‘알아듣다(懂)’ 사이에 得나 不를 넣으면 ‘들어서 알아들을 수 있다(听得懂)’ 또는 ‘들어도 알아들을 수 없다(听不懂)’가 됩니다.
핵심 단어와 표현 분석
听得懂 / 听不懂 — ‘들어서 이해할 수 있다/없다’는 뜻입니다. 听(듣다)와 懂(이해하다)가 결합했으며, 가능보어를 통해 ‘들을 능력은 있지만 이해에까지 이르는가’를 표현합니다. 이는 能听(들을 수 있다)과는 다른 개념입니다. 能听은 단순히 듣는 행위 자체가 가능함을 말하지만, 听得懂은 ‘듣고 나서 이해하는 것’까지 가능함을 나타냅니다.
看得见 / 看不见 — ‘볼 수 있다/없다’는 뜻입니다. 看(보다) + 见(보이다)가 결합했으며, ‘눈으로 보았을 때 그것이 시야에 잡히는가’를 나타냅니다. 한국어의 ‘보이다/안 보이다’에 가깝습니다.
做得完 / 做不完 — ‘다 할 수 있다/없다’는 뜻입니다. 做(하다) + 完(끝나다)가 결합했으며, ‘일을 끝까지 마칠 수 있는가’를 나타냅니다.
吃得了 / 吃不了 — ‘먹을 수 있다/없다’는 뜻입니다. 了(liǎo, 끝내다/감당하다)가 결과보어로 쓰여 ‘다 먹을 수 있는 능력이 되는가’를 나타냅니다.
예문
他说话太快了，我根本听不懂他在说什么。
그가 말하는 것이 너무 빨라서 나는 그가 무엇을 말하는지 전혀 알아들을 수 없다.
这么小的字，你在这个距离看得见吗？
이렇게 작은 글자를 이 거리에서 볼 수 있겠니?
这些作业我一个晚上做得完吗？
이 숙제들을 나는 하룻밤에 다 할 수 있을까?
这碗面太多了，我一个人吃不了。
이 그릇의 국수가 너무 많아서 나 혼자서는 다 먹을 수 없다.
한국 학생들이 자주 하는 실수 (오답노트)
1. 能/可以과 가능보어의 혼동
❌ 我能听中文，但是我说得不好。
✅ 我听得懂中文，但是我说得不好。
사실 위 문장은 문법적으로 틀리지 않습니다. 하지만 중국어 원어민은 가능보어를 더 선호합니다. 能 + 동사는 ‘외부 조건이나 허락에 의해 가능함’을 강조하고, 가능보어는 ‘주관적 능력에 의해 결과를 낼 수 있음’을 강조합니다.
2. 가능보어를 能으로 대체
❌ 今天的作业太多了，我不能做完。
✅ 今天的作业太多了，我做不完。
能做完도 문법적으로 가능하지만, ‘숙제가 너무 많아서 다 못 하겠다’는 뉘앙스는 가능보어 做不完이 훨씬 자연스럽습니다.
3. 가능보어를 만능으로 오해
❌ 我今天不舒服，不吃得了辣的。
✅ 我今天不舒服，不能吃辣的。
가능보어는 ‘결과보어/방향보어와 결합한 동사’에만 붙을 수 있습니다. 단순 동사(吃, 去, 来 등)에 得了/不了를 붙일 수는 있지만, ‘외부 사정으로 불가능하다’는 의미는 不能을 써야 합니다.
4. 의문문에서 能과 가능보어의 차이
❌ 你能看得见我吗？
✅ 你看得见我吗？
가능보어 자체에 ‘가능’의 의미가 포함되어 있으므로, 굳이 能을 중복해서 쓸 필요가 없습니다. 能 + 가능보어도 틀린 표현은 아니지만 중복 표현이라 어색하게 들립니다.
오늘의 연습
가능보어를 활용해서 자신에 대해 문장을 만들어보세요.
예를 들어:
이 중국어 신문을 나는 읽을 수 있을까? → 这份中文报纸我看得懂吗？
매일 단어 50개를 외울 수 있겠어? → 你每天背得了五十个单词吗？
여러분도 가능보어를 사용해서 자신의 상황을 표현하는 문장을 한 번 만들어보세요!